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Pig News and Information
2003, Vol. 24 (No.3) pp. 83N-90N
Cuando durante el manejo, transporte o faena ocurre un problema de bienestar, se debe ser cuidadoso al diagnosticar la verdadera causa del problema. Es éste atribuible al personal o al equipo? En este análisis el autor pasará revista a estudios científicos e informes sobre observaciones hechas durante las visitas a más de 100 plantas de faenar en los Estados Unidos, Canadá, Europa, Australia y otros países. En los Estados Unidos y Canadá, el autor ha diseñado y trabajado en la instalación y puesta en funcionamiento de más de 25 plantas de cerdos. Aquí incluiremos la literatura científica relevante para el bienestar de los cerdos durante su manejo, transporte, encierro y aturdimiento.
Durante el año 2002, auditores trabajando para McDonald’s, Burger King y Wendy’s, evaluaron 22 plantas de cerdos en los Estados Unidos, mediante un sistema numérico de calificaciones. El autor ha compilado los datos de esas auditorías. Noventa y cinco por ciento de la veintidos plantas de cerdos, (19 sobre 20) que usaron aturdidores eléctricos, colocaron las pinzas en el lugar correcto en el 99% o más de los cerdos. Dos plantas que usaron CO2 dejaron al 100% de lo cerdos completamente insensibles. Sobre 20 plantas con aturdidores eléctricos, sólo una falló en dejar al 100% de los cerdos completamente insensibles. Todas las plantas con aturdidores eléctricos tenían pasadizos de una o dos filas y retenes de control del movimiento. Una planta con aturdidor CO2 de grupo, tuvo 0% de uso de picanas eléctricas. Catorce plantas sobre 22 (63%) usaron picanas eléctricas sobre el 15% o menos de los cerdos, y 3 (14%) las usaron con el 16% al 25% de los cerdos.
El desempeño de algunas plantas es todavía pobre. El autor recientemente visitó dos plantas de cerdos y una usaba una picana eléctrica en el 100% de los cerdos y la otra falló en dejar insensibles a las cerdas con un dardo cautivo, debido al mal mantenimiento de la pistola. El manejo y aturdimiento era muy deficiente en varias plantas alemanas y españolas. Velarde et al. (2000) evaluaron dos plantas con aturdimiento por CO2, en las cuales muchos cerdos mostraron signos de recobrar la sensibilidad. Esto se debió aparentemente a la sobrecarga de las máquinas y a insuficiente tiempo de exposición al gas. En una planta alemana, Schaffer et al. (1997) informaron que el 96.4% de los cerdos fueron punzados con picanas eléctricas a la entrada del retén.
Para reducir los derrames de sangre en la piel y en la carne, algunas plantas de faenar usan aturdidores de alta frecuencia. Sin embargo, frecuencia tan altas como 2000 a 3000 hz han fallado en inducir la insensibilidad instantánea (Warrington, 1974, Croft, 1952, Van derWal, 1978). Cincuenta ciclos, que es la frecuencia eléctrica principal más común (Nota del traductor: en muchos paises de America del Sur y de Europa, es 50 to 60 ciclos. Translator’s note: in many South American and European countries is 50 to 60-cycle.) fue la más efectiva (Warrington, 1974). Anil y Mckinstry (1994) encontraron que la onda sinusoide de 1592 hz o la onda cuadrada de 1642 hz de los aturdidores de “sólo cabeza” a 800 ma, inducen ataques en cerdos pequeños. La principal desventaja es que con frecuencias sobre 50 hz, el retorno a la sensibilidad ocurrirá más rápidamente. (Anil y McKinstry, 1994). Debido al pataleo, el aturdimiento de sólo cabeza con altas frecuencias no es práctico, a menos que se lo combine con una corriente adicional para detener el corazón. El aturdimiento sólo cabeza con 800 hz, en conjunción con una corriente de 50 hz aplicada al cuerpo, es efectiva (Berghaus y Troeger, 1998; Lambooij et al., 1996 y Wenzlawowicz et al., 1999). Este sistema está disponible entre los equipos fabricados comercialmente.
En los Estados Unidos la mayoría de las plantas aplican una sola corriente que se transmite desde la cabeza al cuerpo. Es esencial que se aplique la suficiente corriente para inducir tanto el paro cardíaco como el ataque epiléptico. El autor ha observado cerdas grandes, a las que se les ha aplicado suficiente corriente para inducir el paro cardíaco, pero no se ha logrado la insensibilidad. En esta situación, las cerdas han parpadeado después del aturdimiento por cinco segundos, de manera natural y espontánea. El parpadeo desapareció luego debido al paro cardíaco (Grandin, 2001). Elevar el amperaje sobre los 1.25 amp eliminó el parpadeo en las cerdas. El aspecto del parpadeo era como el de un cerdo no aturdido y no fue un movimiento involuntario o parpadeo de ojos desviados (nystagmus).
Para colocar al cerebro en el camino de la corriente, los electrodos se deben ubicar en la posición correcta (Croft, 1952; Warington, 1974; Anil y McKinstry, 1998). Si se ubican a los electrodos muy atrás en el cuello, ello resultará en un período de insensibilidad más corto (Velarde et al, 2000). Grandin (2001a) ha observado que colocando el electrodo cabeza de un aturdidor por paro cardíaco demasiado atrás en el cuello, resulta en el parpadeo de los cerdos. Si se coloca al electrodo en la depresión detrás de la oreja se eliminan los reflejos de los ojos.
Actualmente se dispone de sistemas electrónicos para controlar los picos de amperaje que causan derrames en la piel y la carne, y controlan cuan bien el operador aplica las pinzas del aturdidor. Gregory (2001) controló las trazas eléctricas de descargas para detectar problemas tales como malos contactos iniciales con el animal o descargas interrumpidas. El concluyó que problemas con el bienestar de los animales ocurrieron en aproximadamente el 9% de las descargas. Ross (2002) ha desarrollado un sistema microprocesador electrónico que controla la forma de la onda, su frecuencia y el tiempo de descarga. Este sistema computarizado también registra los errores del operador que podrían comprometer el bienestar de los cerdos, tales como descargas interrumpidas y dar energía a los electrodos antes de que estos estén en completo contacto con el cerdo. Datos no publicados, recolectados de esas computadoras, indican que los errores de los que operan los aturdidores se incrementan en gran medida después de 2 horas, debido a la fatiga. Dar energía prematuramente a los electrodos causará quejidos, que están correlacionados con indicadores psicológicos de estrés (Warriss et al., 1994). White et al. (1995) informaron que los gritos están asociados con pérdida del bienestar.
Grandin (2001a) ha encontrado que los problemas relacionados con el retorno a la sensibilidad después del aturdimiento eléctrico se pueden corregir fácilmente. Las causas más comunes de problemas con el retorno a la sensibilidad, respondían a la posición incorrecta de las pinzas y técnicas deficientes de desangrado (Grandin 2001a). Mejorar el diseño ergonómico de las pinzas en el sistema cabeza a espalda de los aturdidores cardíacos eléctricos, o la estación de trabajo del empleado, eliminan el problema del retorno a la sensibilidad.
Investigaciones holandesas indican que la fase de excitación ocurre en el aturdimiento con CO2 antes del comienzo de la inconsciencia (Hoenderken, 1983, 1978). Este estudio dio lugar a las primeras preguntas sobre una potencial angustia en los cerdos durante la inducción de la anestesia con CO2. Sin embargo, investigaciones hechas por Forslid (1987) indicaron que la inconsciencia ocurre antes del comienzo de la fase de excitación y que el aturdimiento con CO2 no era estresante para el animal.. La investigación conducida por Anders Forslid y el Instituto de Investigación de la Carne de Suecia (Swedish Meat Research Institute) se realizó en cerdos Yorkshire (Anders Forslid Swedish Meat Resaerch Institute, comunicación personal). En cerdos cruzados Yorkshire X Landrace, la exposición al CO2 fue menos adversa que los shocks eléctricos aplicados con una picana (Jongman et al., 2000). Dodman (1977) informó que hay una gran variable en la forma que los cerdos reaccionan al CO2. Grandin (1988) observó en una planta de faenar comercial de los Estados Unidos, que los cerdos blancos cruzados (con características del tipo de la raza Yorkshire) tenían una reacción más suave al CO2 ,que los cerdos cruzados negros y rayados en blanco, coloración tipo de la raza Hampshire.
Los cerdos de la raza Hampshire ingresaron tranquilamente en la góndola hasta que tuvieron su primer contacto con el gas y entonces retrocedieron e intentaron escapar violentamente. Esto ocurrió mientras los animales estaban completamente conscientes (Grandin, 1988a). Grandin (1994) observó que cerdos dinamarqueses (que tienen una muy baja incidencia del gen Halothane) permanecieron tranquilos cuando respiraron CO2, pero los cerdos irlandeses (los cuales tienen una alta incidencia del gen Halothane) se agitaron violentamente a los pocos segundos de haber olfateado el gas. Observaciones más reciente del autor en Dinamarca, de cerdos que estaban libres del gen Halothane, indicaron que permanecían calmos después de una inmersión en 90% de CO2, hasta que colapsaron y parecieron perder consciencia. No hubo intentos de los cerdos de escapar del contenedor.
Experimentos con cerdos Pietrain X Landrace Germano, indicaron que los cerdos Halothane-positivos tenían una reacción más vigorosa al CO2, que los cerdos Halothane-negativos (Troeger and Woltersdorf, 1991). Esos cerdos tenían o no reacción durante el contacto inicial con el gas; la reacción comenzaba aproximadamente 20 segundos después de que los animales tomaran contacto con el gas. Setenta por ciento de los cerdos Halothane-positivos tenían reacciones motoras, mientras que sólo el 29% de los cerdos Halothane-negativos reaccionaban de esta manera. Troeger y Woltersdorf (1991) expresaron preocupación de que las reacciones en animales Halothane-positivos, se convirtieran en una preocupación por el bienestar de los animales, pero concluyeron que el uso de altas concentraciones de CO2 (80% o más) reducen la incidencia de reacciones vigorosas.
Los seres humanos también varían en su reacción al CO2. Personas que han tenido ataques de pánico, lo cual tiene una fuerte base genética, reaccionarán muy mal al CO2; éste gas puede inducir ataques de pánico en esas personas. (Griez et al., 1990; Bellodi et al., 1998). Raj y Gregory (1995) descubrieron que los cerdos expuestos a CO2 eran más reacios que antes, a volver a entrar a un cubículo a comer manzanas, que los cerdos expuestos al argón. La raza de cerdos que se usó en este experimento no fue especificada. Investigaciones han mostrado que el 90% del CO2 trabaja más efectivamente (Hartung et al., 2002). Hartung et al. (2002) encontró en cerdos germanos que 80% de CO2, no era suficiente para eliminar a todos los reflejos después de 70 segundos de exposición. Ellos también estaban preocupados acerca de los altos niveles de adrenalina después del aturdimiento. Raj y Gregory (1995) informaron que no ocurrieron intentos de fuga con 80% a 90% de CO2, pero uno sobre seis lechones intentaron escapar con mezclas de aire y 40% a 50% CO2. Tal uso de una mezcla de CO2 y gas argón puede crear un mejor sistema de aturdimiento de los cerdos con gas.(Raj et al., 1997 y Raj, 1999). Es posible que una combinación de CO2 y argón, pudiera contribuir a que el aturdimiento con CO2 fuese menos estresante para los cerdos de tipos genéticos que reaccionan mal al CO2.
Una ventaja del aturdimiento con CO2 es que los sistemas de CO2, pueden ser diseñados de manera que se puede eliminar la necesidad de alinear a los cerdos en una sola fila. Los cerdos se introducen en la cámara de CO2 en grupos de cinco. Manejar a los cerdos en grupos hace que la tarea sea más fácil. Mientras que los vacunos y los ovinos son animales que naturalmente caminan en una sola fila, los cerdos se resisten a alinearse (Grandin 2000b). Los sistemas en los cuales los vacunos y los ovinos se mueven a través de pasadizos de una sola fila, trabajaban extremadamente bien (Grandin, 2000).
Al evaluar el CO2 desde la perspectiva del bienestar, uno debiera mirar a todo el sistema. Eliminar la filas simples proporciona una ventaja en el bienestar. La contrapartida pueden ser algunas molestias durante la inducción de la anestesia. Sin embargo, es la opinión del autor que si los cerdos intentan escapar del contenedor al tomar el primer contacto con el gas, ello no es aceptable y se deben evaluar los factores genéticos.
Cuando se usa el aturdimiento reversible "solo cabeza", Hoenderken (1978) recomienda desangrar a los cerdos dentro de los 30 segundos para prevenir el retorno a la sensibilidad. Sin embargo, Blackmore y Newhook (1981) recomiendan que se los desangre dentro de los 15 segundos. Aun cuando no se usen métodos no reversibles, el autor ha observado que unos pocos cerdos pueden dar señas de retorno a la sensibilidad. El intervalo de tiempo entre aturdimiento y desangrado es menos crítico cuando se usan métodos de aturdimiento no-reversible, pero es igualmente esencial un desangrado eficaz para asegurar que jamás entren al baño para escaldar los cerdos que muestren signos de sensibilidad. Grandin (2001a) encontró que se puede mejorar el desangrado y prevenir los signos de retorno a la sensibilidad después iniciado, haciendo que el diámetro de la corriente inicial de sangre sea grande.
Investigaciones por Anil y McKinstry (1994) mostraron que cerdos aturdidos con el método reversible "solo cabeza", retornan a la sensibilidad siguiendo el siguiente orden: 1) respiración rítmica, 2) reflejos en la córnea del ojo, 3) respuesta a pinchazos con una aguja en el hocico, 4) reflejo para pararse, 5) totalmente sensible. El investigador danés (Holst, 2001) encontró el retorno a la sensibilidad después de ocurrido el aturdimiento con CO2, en el siguiente orden: 1) reflejos en la córnea del ojo, 2) respiración rítmica, 3) nystagmus (ojos que vibran), 4) parpadeo natural y espontáneo sin tocar el ojo, y 5) reflejo para pararse.
En qué punto de esta jerarquía de retorno a la sensibilidad, el cerdo es totalmente sensible y capaz de sentir dolor y otras sensaciones desagradables ?. Gregory (1998) establece que un reflejo de la córnea, que es provocado tocándole el ojo, puede ocurrir tanto en animales conscientes como inconscientes. Si ese reflejo no se presenta, uno puede asumir que el animal está en un profundo estado de disfunción del cerebro e inconsciente (Gregory, 1998).
Parpadeo espontáneo, tal como en un animal vivo podría hacer en el corral, es un nivel más alto en la jerarquía de retorno a la sensibilidad que un reflejo de la córnea producido por un toque en el ojo. Es posible que en este punto el animal esté sensible. El autor ha observado cerdos aturdidos eléctricamente ponerse de pie y caminar aproximadamente dentro de los 10 segundos después de la aparición del parpadeo espontáneo natural.
Cuando los cerdos están tanto colgados en una línea de faenar como en una tabla de desangrado, el error más común es mal interpretar los movimiento de las patas como un signo de sensibilidad. Es normal que los cerdos aturdidos eléctricamente tengan pataleos. La presencia de los movimientos tónicos clásicos y espasmos clonicos, es un signo de un aturdimiento eléctrico eficaz, que ha inducido un ataque epiléptico (Croft, 1952). La fase tónica rígida es seguida por pataleo (fase clonica). Gregory (1998) afirma que una mandíbula completamente relajada es un buen indicador de la disfunción cerebral y de inequívoca inconsciencia. Cuando esto ocurre, la lengua estará flácida y extendida. El único movimiento de reflejo que es difícil de abolir, es el jadeo, el cual es una señal de un cerebro que se esta secando. (Gregory, 1998).
El reflejo para enderezarse luce diferente cuando un cerdo está colgando en los rieles de la línea. Un cerdo apropiadamente aturdido, independientemente del método de aturdimiento, colgará del riel con su espalda recta y la cabeza flácida (Grandin, 2001a). En cambio, cuando ocurre un reflejo para enderezarse, el cuello y la baja espalda se arquean y se ponen tiesos a medida que el animal trata de levantar su cabeza. Algunos cerdos totalmente sensible doblarán su cabeza hacia sus patas delanteras.
El autor ha observado que la mala interpretación de los reflejos del ojo en cerdos aturdidos eléctricamente, es un problema especial cuando personal no adiestrado toca el ojo. Párpados que están pegados con mucosas, pueden abrirse súbitamente y lucir como un reflejo (Grandin, 2001a). Bajo condiciones comerciales, ambos, Grandin (2001a) y Holst (2001) están de acuerdo con que el parpadeo natural espontáneo, sin tocar el ojo, debe estar siempre ausente después del aturdimiento. Es un signo fácil de observar y es menos posible de que sea mal interpretado (Grandin, 2001a; Holst (2001). El parpadeo natural espontáneo nunca es aceptable, pero un máximo de 5% de los cerdos aturdidos con CO2 pueden tener un reflejo en la córnea inducido por un toque (Holst 2001). No se debe confundir nystagmus (vibración de ojos) con parpadeo natural, y esto ocurrirá en algunos cerdos correctamente aturdidos con electricidad.
En ambos casos, en la planta de faenar y al cargar a los camiones en la granja, el personal debe entender los principios básicos del manejo de los animales - tales como las zonas de huida y el punto de equilibrio. (Grandin, 1987). Los cerdos calmos son más fáciles de mover y ordenar que los cerdos excitados y agitados. Otro principio consiste en mover a los animales en pequeños grupos y llenar solo la mitad del corral de control de movimientos que los conduce al pasadizo de una sola fila (Grandin, 2000b). Los animales se moverán también más fácilmente en una sola línea en una pista o en la rampa de un camión, si caminan sin detenerse a través del corral de control de movimientos. Es más probable que los cerdos que se dejen detener en uno de dichos corrales vuelvan para atrás.
Las picanas eléctricas deberían ser reemplazadas en la medida de lo posible, con otras ayudas para el movimiento de los cerdos que no sean eléctricas. Los cerdos que se mueven usando picanas eléctricas, tienen un ritmo cardíaco mayor que los que se mueven incentivados por /con un panel (Brundige et al., 1998). Un estudio de Benjamin (2001) indica que, estimulando a los cerdos muchas veces con picanas eléctricas, resulta en un significativo aumento en el número de animales con estrés que se convirtieron en no ambulatorios. Las picanas eléctricas también aumentaron la temperatura del cuerpo del animal, lo mismo que el lactato en la sangre. (Brundige et al., 1998). Algunos aparatos eficientes para conducir a los cerdos sin ser eléctricos son los paneles, palos con paletas hechas de material plástico, y una gran bandera confeccionada con tela plastificada liviana. (Grandin, 2000b). Pequeños grupos de cerdos calmos se pueden movilizar fácilmente mediante estas ayudas.
Tanto la investigación como la experiencia práctica indican que los cerdos, tienen una tendencia a moverse de un lugar oscuro a uno más iluminado (Van Putten y Elshof, 1978; Grandin, 1982, 1996 y Tanida et al., 1996). Instalando una luz a la entrada del retén puede mejorar el movimiento de los cerdos y reducir el uso de la picana eléctrica. (Grandin, 1996). Los animales también se resistirán y retrocederán si existen corrientes de aire dirigidas hacia ellos mientras se aproximan a una rampa o un retén. Un cerdo calmo mirará directamente a la distracción que atrae su atención (Grandin 2000b). Manejarlos tranquilamente será imposible si no se encuentran y eliminan todas las distracciones. Otra distracción común es ver personas o maquinaria que se mueven más adelante. Paredes sólidas en los pasadizos pueden ayudar a tapar estas distracciones. Los cerdos también se resistirán si existen reflejos que brillen en un piso mojado o metal brillante. . A veces, todo lo que se requiere es mover alguna luz en el techo para eliminar reflejos (Grandin, 1996; 2000b). Schaffer et al. (1997) informaron que en una planta, los cerdos rehusaron entrar a un retén y al 96,4% se les tuvo que aplicar la picana eléctrica. El autor opina que eliminando algunas pequeñas distracciones, se puede mejorar el movimiento de los cerdos en estas instalaciones. La gente necesita inclinarse al nivel de los cerdos y ver lo que el cerdo ve. Un reflejo que el animal ve, tal vez no sea visible por parte de una persona que se encuentra de pie. Otro problema consiste en ver el efecto visual similar a un precipicio bajo una cinta transportadora que se encuentra elevada sobre el piso. Los animales pueden percibir la profundidad (Lemman and Patterson, 1964). Instalar un piso falso bajo la cinta transportadora puede facilitar la entrada de los animales (Grandin, 1996, 2001b).
Un pasadizo para una sola fila nunca debe doblar violentamente en el lugar donde se une con el corral de control del movimiento. Los cerdos rehusarán entrar porque no ven a donde ir. Un estudio de Weeding et al. (1993) muestra un pasadizo para una sola fila que ha sido mal diseñada y que los cerdos manejados a través de este sistema mostraron más estrés. Los cerdos se atascarán en un corral con forma de embudo que lleva a un pasadizo para una sola fila. Un pasadizo para cerdos debe tener una entrada abrupta. Más información sobre el diseño de corrales para manejar muchos cerdos aparece en Grandin (1982, 2000b) y Hoenderken (1976).
El diseño de retenes de traspaso también afectará el bienestar del animal. El autor ha observado que los retenes de traspaso tradicionales no soportarán a aquellos cerdos con musculatura pesada. El nuevo retén de traspaso central, donde un cerdo se sienta a horcajadas, soporta mejor a los cerdos pesados. Información sobre estos retenes se puede encontrar en Giger et al. (1977) y Grandin (1988, 2000b, 2003). Estos sistemas ahora están disponibles comercialmente. Los cerdos deben entrar a los retenes con facilidad. Si se rehusan, se deben localizar y remover las distracciones. Un nivel razonable de desempeño alcanza al 85% de los cerdos que entran al retén sin necesidad del uso de la picana eléctrica. (Grandin, 1998).
Investigadores británicos han informado que los cerdos de ciertas granjas son más difíciles de mover (Hunter, et al., 1994). Geverink et al. (1998C) informaron que se movilizará más fácilmente a aquellos cerdos a los que se ha hecho caminar en el pasadizo antes de su embarque. Mover a los cerdos fuera de los corrales de engorde un mes previo a su matanza, también mejorará su predisposición a moverse (Abbott et al., 1997).
Los cerdos de ciertas líneas genéticas que producen cerdos sin tanta grasa pueden ser más excitables y difíciles de mover (Grandin, 1987). Shea-Moore (1998) encontró que los cerdos con muy poca grasa eran más temerosos y exploraban menos un área abierta que los cerdos de un línea más pesada. Los cerdos de líneas delgadas también se peleaban más después de mezclarse (Buss y Shea-Moore, 1999).Comparados con los cerdos de líneas más gordas, se requería más tiempo para mover a lo largo de un pasadizo a los cerdos de líneas delgadas. Trabajos del autor con productores han mostrado que la excitabilidad puede reducirse y que los cerdos serán más fáciles de manejar si los productores caminan en los corrales todos los dias (Grandin, 2000b). Esto es especialmente importante con los cerdos de líneas genéticas excitables. Grandin et al. (1984) encontraron que gente caminando en los corrales, o permitiendo que los cerdos se movilicen por los pasadizos, produce cerdos que están más dispuestos a caminar a través de una rampa. El autor recomienda que cada día, el productor debería caminar a través de los corrales de crianza y engorde, para enseñar a los animales a que se paren y se le acerquen tranquilamente. Los cerdos diferencian entre una persona en los pasillos y otra en sus corrales.
Otro factor que pueden incrementar tanto a los problemas en el manejo como a los problemas potenciales de bienestar de los cerdos, es alimentarlos con el agente ractopamina para volverlos más delgados. Marchant-Forde et al. (2002) informó que los cerdos alimentados con 10 ppm tienen durante el manejo más altos el pulso y los niveles de epinefrina. Los autores concluyen que “los resultados muestran que la ractopamina afecta el comportamiento y la fisiología de los cerdos terminados, y puede hacerlos más difíciles de manejar y más susceptibles al estrés del manejo y el transporte” (Marchant-Forde et al., 2002).
Uno de los factores más importantes que determinan si un cerdo es apto para ser transportado, será su condición cuando sea cargado en un camión. Las cerdas descartadas deben ser enviadas al mercado cuando todavía se encuentran aptas para caminar. Las cerdas y cerdos que son incapaces de caminar deberían ser sacrificados en la granja. A los cerdos que muestren señales de fatiga o tensión y que temporalmente se vuelven no ambulatorios, se les debe permitir que se recuperen antes de subirlos a un camión. Una combinación de selección genética para lograr mayor delgadez y pobre manejo, ha resultado en un incremento de la mortalidad de las cerdas (Koketsu, 2000). Entrevistas del autor con productores, indicaron que los problemas con las patas son un gran contribuyente a esas pérdidas de cerdas y que transportar cerdas rengas puede causar problemas de bienestar. Los productores y los criadores necesitan seleccionar animales sanos, con buenas patas y pezuñas. Recientemente, el autor ha observado que el peso de algunos cerdos con el peso adecuado para ser faenados tienen una conformación deficiente de sus patas y pezuñas.
La presencia del gen de estrés incrementará las pérdidas por muerte durante el transporte. Murray y Johnson (1998) encontraron que el 9.2% de los cerdos que eran homozygote - positivos por el gen de estrés murieron durante el transporte. Los porcentajes de pérdidas por muerte llegaron al 0,27% en portadores del gen de estrés heterozygote y 0,05% en los cerdos que estaban libres del gen de estrés. Afortunadamente, mucho productores ahora seleccionan cerdos libres del gen de estrés para mejorara la calidad de la carne. Una encuesta sobre los cerdos que arribaban muertos a la planta de matanza, indicó que las muertes decrecieron del 0,27% al 0,1% cuando se removió el gen del estrés. (Holtcamp, 2000).
El autor ha observado que los lechones pequeños pueden herir sus pezuñas cuando bajan por una rampa diseñada para cerdos en peso para su matanza. Los animales resbalan y dañan sus pezuñas. Para prevenir las heridas en los lechones se requieren listones con muy poca separación. Se puede encontrar más información sobre el diseño de las rampas de embarque en Grandin (1987, 1990, 2000b).
Hay evidencias de que el viaje en un vehículo es más estresante que permanecer el mismo tiempo a bordo si está estacionado. Después de un viaje de 25 minutos o de una espera con el camión estacionado. Geverink et al., (1998) informaron que al ser desembarcados, los cerdos que efectivamente viajaron estaban menos activos y emplearon menos tiempo explorando su medio ambiente. El cortisol en la saliva fue significativamente más alto en el grupo que fue transportado (Geverink et al., 1998).
Se necesita más investigación para determinar si las vibraciones molestas son la razón por la cual los cerdos permanecen parados en los viajes cortos. Tal vez ellos se acuestan cuando llegan a estar tan fatigados para estar parados por más tiempo. Esta pregunta necesita ser respondida, para determinar si los cerdos requieren suficiente espacio para acostarse en los viajes cortos.
Tanto por razones de calidad de la carne como de bienestar, los cerdos deberían descansar durante 2 horas antes de ser faenados (Milligan et al., 1998). Observaciones del autor sobre miles de cerdos, indican que los cerdos que se mueven al área de aturdimiento inmediatamente después de desembarcados, fueron mucho más difíciles de manejar al área de aturdimiento que los cerdos que habían descansado durante una hora como mínimo. Perez et al. (2002) encontraron que, tanto no encerrar a los cerdos por un tiempo como hacerlo por un tiempo excesivamente largo, comprometen a ambos, el bienestar y la calidad de la carne de los animales. Leheska et al. (2002) informaron que los tiempos de transporte largos reducen el PSE y mejoran la calidad de la carne, al ser comparados con viajes cortos de 30 minutos. También encontraron que ayunos de 48 horas mejoran la calidad del cerdo. El autor está preocupado por las implicancias de esas 48 horas de ayuno en el bienestar de los animales.
Muchas plantas duchan a los cerdos durante su encierro para reducir el PSE. Algunas veces se ducha a los cerdos durante temperaturas muy frías, lo cual probablemente afecte su bienestar. Knowles et al. (1998) informaron que los cerdos no se deben duchar continuamente cuando la temperatura está debajo de los 5 grados C y que debe detenerse cuando los cerdos tiemblan.
Brown et al. (1999) encontraron que los cerdos de una granja peleaban más que los de otra. Si los cerdos pelean, el estrés de mezclarse y llevarlos a lo largo de un pasadizo es mayor que el estrés de cualquiera de ellos por separado (Geverink, et al., 1998). El autor opina que desde el punto de vista del bienestar, controlar los daños de la piel es una buena manera de controlar los problemas del bienestar a causa de las peleas. Esta puede ser una mejor aproximación que especificar que los cerdos nunca deberían mezclarse.
El manejo durante el embarque de los cerdos debe ser calificado con un sistema similar. Los conductores de los camiones pueden ser calificados por las pérdidas por muertes, el porcentaje de cerdos que se cae durante el viaje y el uso de las picanas eléctricas. En conclusión, que las personas sean responsables por las pérdidas y el uso de sistemas de calificación numérica, ayudará a los gerentes a mantener altos estándares.
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